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La apnea del sueño es una dolencia de la respiración y del sueño, proveniente del colapso repetido del tubo respiratorio superior. El resultado es que ocurren pausas en la respiración durante el sueño. La causa más común es la obstrucción parcial o completa del flujo del aire respirado debida a la relajación de los músculos que rodean la garganta y lengua. La apnea del sueño es una condición que puede hacer peligrar la vida, ya que se asocia con un latido irregular del corazón, alta presión sanguínea, ataque cardíaco, y apoplejía.
Tan solo existen unos pocos tratamientos eficaces para las Apneas de Sueño. Cabe inscribirlos en las siguientes categorías: reducción de peso, cirugía, dispositivos dentales y aparatos de respiración asistida.
De momento no existe ninguna cura, sin aparatos, para la apnea.
Esencialmente su funcionamiento consiste en un equipo compresor que insufla aire a una determinada presión a las vías respiratorias, a través de una mascarilla o de un dispositivo nasal, para evitar su obstrucción.
El término CPAP y sus variaciones es el acrónimo de Continuos Positive Airway Pressure, que puede traducirse al castellano como Presión Continua Positiva sobre las Vias Respiratorias.
El CPAP suele ser el tratamiento más efectivo para las personas que sufren apneas obstructivas y apneas mixtas. Es el más seguro y efectivo dispositivo en la mayoría de los casos.
Consiste en un equipo compresor que envía aire a una determinada presión a una mascarilla que se coloca en la nariz mientras se duerme. Algo similar a la conocida mascarilla de oxígeno, si bien esta se sujeta a la cabeza mediante un arnés textil para evitar su desplazamiento durante el sueño. Someramente, este equipo insufla aire a través de la nariz a las vías respiratorias evitando que se produzca la obstrucción de las mismas. Aunque en principio dormir con esta mascarilla pueda aparentar ser poco cómodo, el hecho es que los pacientes se suelen acostumbrar rápidamente e incluso la encuentran confortable.
Debemos admitir que no resulta muy atractivo estar en la cama con una mascarilla. Pero hay que acostumbrarse a vivir con ella. Y los/as compañeros/as de cama la encuentran mucho mas atractiva que tener que soportar los ronquidos. Y desde luego es infinitamente mejor que sufrir los efectos de la apnea, tanto la fatiga como el resto de los trastornos físicos que se han descrito.
Aunque los resultados pueden variar, la mayoría de los pacientes encuentran cambios significativos en sus vidas cuando comienzan a usar el CPAP, se sienten más despiertos, con más vitalidad, como una persona diferente, en la mayoría de los casos.